在中国古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。古人用天干地支来表示年、月、日、时。年月日时就象四个柱子一样撑起“时间”的大厦，所以称为四柱。

古人制定天干地支，应有客观基础。中医针灸取穴，讲究子午流注，不同的日期和时辰啥叫天干地支，取穴的规律和天干地支的规律符合。

六十甲子

十天干和十二地支进行循环组合：甲子、乙丑、丙寅......一直到癸亥，共得到60个组合，称为六十甲子，如此周而复始，无穷无尽。年月日时都是60一个循环。

60在时间领域是个奇妙的数字。不但中国古人用60作为循环，现代计时法中，一分钟60秒，一小时60分钟。

现在的一天24个小时，和中国的12个时辰对应。中国用5天作为一个时辰的大循环，“五日一候”，共是60个时辰。

六十个干支组合（六十甲子）：

甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、已巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、

甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、已卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、

甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、已丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、

甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、已亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、

甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、已酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑、

甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、已未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥

年月的纪法以节气来划分：

纪年

用六十甲子依次纪年，六十年一个轮回。比如1911年是辛亥年，爆发了辛亥革命。干支纪年，新的一年是立春交节之后开始的。比如2006年立春在2月4日上午7点27分，那么7点26分还属于乙酉年，7点27分开始就是丙戌年。

纪月

同样的道理，用六十甲子依次纪月。一个新的干支月也是从一个节气开始的。比如2006年3月6日01时29分是惊蛰，那么在此之前是庚寅月，在此之后就是辛卯月。

纪年和纪月，都是根据节气划分的。而节气的交节时间，则是精确观测天象后才能确定的，它反映了太阳系和地球在宇宙中的运行位置。

日子以一个起点日开始，60天一个循环：

纪日

一个昼夜为一天。用六十甲子来依次纪日。比如今天是甲子日，明天就是乙丑，60天一个循环。

新的一天是从夜里子时开始的。

纪时

每天划分为12个等份，是12个时辰。5天共60个时辰，用六十甲子表示。

比如当前时辰为丙寅，下一个时辰就是丁卯。时辰的确立啥叫天干地支，需要用真太阳时计算。

纪日和纪时，记录了地球绕太阳运动和自转的情况。

四柱

年、月、日、时的天干地支数值，分别称为年柱、月柱、日柱、时柱。

八字

我们常说一个人的八字，就是他出生时的时间四柱记录。它记录了一个人出生时的地球、太阳、宇宙相对位置的一些信息。所以从八字本身的意思来说，它是一个时间记录，至于怎么去解读八字，那就是仁者见仁、智者见智了。