任铁樵生于乾隆三十八年四月十八日，浙江人。祖有清望，家境殷实。二十多岁时遭骨肉之变，家产典卖殆尽，遂志心命理，以为生业，极为艰辛。代人写信、写春联、择吉等事务也在范畴之内，但主业是给人批命，并留心前朝文典，另起灶炉，注释《滴天髓》一书。

年过知命，他所注释的《滴天髓》刊印出版，一时洛阳纸贵。他所结交很多官宦、商贾之人，在注释中都有呈现。全书注释严谨，自成体系格局纯粹的八字，以古老的五行正理作为论命根本，抛弃神煞、纳音等论法，交织着深厚哲学素养和丰富的批命经验。书出以来，历代书房派学命者都以他的注释作为典范。

清朝时期，命学的两大流派，一是格局派，以沈孝瞻《子平真诠》为代表；二是旺衰派，以任铁樵注疏《滴天髓》为代表。两者论命路线截然不同，对于二者的评判也是源源不绝。民国时期，旧上海命学家徐乐吾，把《子平真诠》的格局论命，注疏成了任铁樵的旺衰论命。

结果自晚清民初以来，格局论命日见式微，旺衰论命大行其道。但当不同层面的人们用于实践时，又都产生了如下体会：用子平格局理论容易掌握，但难以学精；用滴天髓理论则更麻烦，越研究越糊涂，似乎更难。故命理界批评《滴天髓》的声音较重，认为它没有按照五行正理论命，是条歧路，使近代命理学陷入了一片混乱。

那么，为什么沈孝瞻走向了格局派，任铁樵、徐乐吾走向了旺衰派呢？应该与他们所处的社会环境有关，更与个人命运层次高低不同有关。沈孝瞻是朝庭官员，科班进土出身，周围接触的都是达官贵人，这些人的八字成格者居多。

但任氏家道败落后，落魄江湖格局纯粹的八字，靠此一技勉强糊口。作为一个社会底层的预测者，他预测的大部分对象是民间贩夫走卒这样的命局，很少接触到官贵达人的八字。这些命局多不成格局，用子平格局理论预测就显得捉襟见肘。

任氏当年一定体会到这么多的命局都在格局之外，对于这些命局该如何下手？他于是通过实践摸索，积累经验，最后悟出了自己的旺衰理论。任氏的偏执，就在于认为格局论命解决不了破格八字的命运问题，才另起炉灶，创立旺衰。实事并非如此，只不过成格者易看易解，破格者难看难解，则更需要有高深的功夫。

任氏对于日元旺衰的过分执着，忽略了格局组合搭配本身的人生表意和呈现，这是他一生的不足，实属视野所限。不管怎样，任铁樵对后世命学研究影响巨大，他的名字始终和他所注疏的《滴天髓》联系在一起，并被很多人奉为八字命理学的最高境界之作。