古人把东、北、西、南四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫作四象。四象在中国传统文化中指青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东西南北四个方向，源于中国古代的星宿信仰。在二十八宿中，四象用来划分天上的星星，也称四神、四灵。四象在春秋易传的天文阴阳学中，是指四季天然气象。四象的概念在古代的日本和朝鲜极度受重视，这些国家常以四圣、四圣兽称之。

范畴规划

四象（或作四相）是指地火水风土，两仪四象，两仪指的是阴阳，而阴阳衍出地火水风土。在中国传统文化中青龙、白虎、朱雀、玄武是四象的代表物，青龙代表木，白虎代表金，朱雀代表火，玄武代表水，它们也分别代表东西南北四个方向。在二十八宿中，四象用来划分天上的星星，也称四神、四灵。春秋易传的天文阴阳学中，是指四季天然气象，分别称为少阳，太阳，少阴，太阴。中国传统方位是以南方在上方，和现代以北方在上方不同，所以描述四象方位，又会左青龙（东）、右白虎（西）、前朱雀（南）、后玄武（北）来表示，并与五行学在方位（东木西金，北水南火）上相呼应。四象的概念在古代的日本和朝鲜极度受重视，这些国家常以四圣、四圣兽称之。值得注意的是，虽然近来受到日流行文化的影响，而开始习惯这种法，但事实上中国历来对此四象并没有四圣的法，一般所指的四圣乃伏羲、文王、周公和孔子等四个圣人。四象也指风、雨、雷、电，四种自然天候气象。

四象分类

古人把东、南、西、北四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫做“四象”。

东方七宿：如同飞舞在春天初夏夜空的巨龙，故而称为“东宫苍龙”；

北方七宿：似蛇、龟出现在夏天秋初的夜空，故而称为“北宫玄武”。

西方七宿：犹猛虎跃出深秋初冬的夜空，故而称为“西宫白虎”。

南方七宿：像一只展翅飞翔的朱雀，出现在寒冬早春的夜空，故而称为“南宫朱雀”。

在我国古代星相学，指的是东方苍龙（青龙）、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。

分别组成

在道教护卫神中，有一种专门用于镇守道观山门的天神，他们就是青龙、白虎、朱雀、玄武，称为“四象”，亦称“四灵”。如道教圣地青城山天师洞（古常道观），在巍峨的山门前面，左右各建有一座神殿，左殿塑威武的青龙神像，名孟章神君，右殿塑勇猛的白虎神像，名监兵神君。

东吴时代的《七帝紫庭延经》里有过载，人们为四象配了名字何为四象四兽，朱雀为凌光，玄武为执名，青龙为孟章，白虎为监兵。

四象阴阳

是故易有太极，是两仪，两仪四象何为四象四兽，四象八卦“两仪”就是“阴”和“阳”。太极两仪，是宇宙根力量的第一变。在这一变完成以后，就产了一个一级的“阴”和一级的“阳”。然而这两个一级的“阴”和“阳”内部仍然存在阴阳的力量的作用，还是会继续演变。这样的结果，一级的“阴”就产了“阴中之阴”——太阴和“阴中之阳”——少阳；一级的“阳”就产了“阳中之阴”——少阴和“阳中之阳”——太阳。太阴、少阳、少阴、太阳是第二级的阴阳组合，统称为“四象”。这个过程就叫做“两仪四象”。

四象是第二级的基元素，与印度把世界原力量分为“地、火、风、水”不同，我国古代的四象则是太阴——水；少阳——木；少阴——金和太阳——火。而且还多了一个介于这四象之间的中间状态——土。

水、火、木、金、土就是我国传统上常的“五行”。五行其实从质上，还是阴阳二气的演变和作用。

在产了四象的基础上，由于阴阳力量的继续作用，又成了新的阴阳组合。太阳分解为太阳之阳——“乾”和太阳之阴——“兑”；少阴分解为少阴之阳——“离”和少阴之阴——“震”；少阳分解为少阳之阳——“巽”和少阳之阴——“坎”；太阴分解为太阴之阳——“艮”和太阴之阴——“坤”。

乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤是第三级的阴阳组合，统称为“八卦”。这个过程则称为“四象八卦”。八象不过阴阳，四象不过是二物，太极动阴阳，天地不过一阴一阳而已！